Demencia vs. Delirio: Pautas para diferenciar trastornos cognitivos

El diagnóstico diferencial entre demencia y delirio es un desafío clínico común en la práctica médica, especialmente en pacientes de edad avanzada. Ambos trastornos comparten síntomas superpuestos, lo que puede complicar su identificación y manejo. Sin embargo, es crucial distinguir entre ellos debido a sus diferentes prognósticos y enfoques terapéuticos. Este artículo ofrece una guía para diferenciar estos trastornos cognitivos, centrándose en las características clínicas clave y las herramientas de evaluación neuropsicológica.

Características clínicas y evaluación

El delirio se caracteriza por un inicio agudo de alteraciones en la atención y la cognición, a menudo fluctuando a lo largo del día. Es un estado de confusión aguda que puede durar desde horas hasta días y es comúnmente reversible si se identifica y trata la causa subyacente. En contraste, la demencia es un proceso crónico y progresivo que afecta múltiples dominios cognitivos, incluyendo la memoria, el lenguaje y la función ejecutiva, y se desarrolla a lo largo de meses o años.

La evaluación neuropsicológica es fundamental para diferenciar entre estos trastornos. Herramientas como el Mini-Mental State Examination y el Mini-Cog pueden ser útiles para evaluar el estado mental del paciente, aunque deben interpretarse en el contexto de la observación clínica. Además, el delirio a menudo se asocia con factores precipitantes agudos, como infecciones o desequilibrios metabólicos, mientras que la demencia está relacionada con cambios neurodegenerativos subyacentes.

Un aspecto crítico en la diferenciación es la presencia de fluctuaciones atencionales, que son más pronunciadas en el delirio. La psicosis y otros trastornos psiquiátricos también deben considerarse en el diagnóstico diferencial, ya que pueden presentar síntomas similares.

Conclusiones

Distinguir entre demencia y delirio es esencial para proporcionar un tratamiento adecuado y mejorar los resultados del paciente. La identificación temprana del delirio puede prevenir complicaciones graves y reducir la estancia hospitalaria, mientras que un diagnóstico preciso de demencia permite planificar el manejo a largo plazo. La educación continua y el uso de protocolos de evaluación estandarizados son fundamentales para mejorar la precisión diagnóstica en estos casos complejos.

Referencias

• [1] The Mental Status Examination
• [2] Delirium in the Elderly
• [3] Psychosis
• [4] Delirium and Dementia

Creado 6/1/2025